水平思想的殊勝--心印法師提供

　　從前有一個忠實的商人，借錢經商失敗，陷入很嚴重的經濟困境中。當時的社會，借錢不還，債主打官司的話，就會被判罪坐牢。商人的債主，是一個不通人情的人，向商人逼債逼得很緊。有一天，債主發現商人有個年輕貌美的女兒，就提出兩個辦法，要給商人選擇，用來解決債務的事。

　　第一個辦法：債主從地上撿起黑、白兩顆小石子，放進一個小布袋中，然後由商人的女兒，伸手進入布袋中，拿出一顆石子，如果拿出來的是白石子，債務就可以一筆勾消，假若取出的是黑石子，錢可以免還，但商人必須把女兒嫁給債主為妾。

　　第二個辦法：如果商人不同意第一個辦法，債主便決定打官司，將商人送官府判罪坐牢。

　　商人父女二人，在無可奈何之下，答應第一個辦法，因為這個辦法的結果不必要還債，但是否要犧牲自己，這還可以賭個運氣。

　　條件說好以後，債主就叫一些人來現場見證結果。當時債主在佈滿黑、白小石子的地上，撿起兩顆黑、白石子放進袋子裡。

　　商人的女兒看到這個情形，知道自己被債主騙了，但不敢揭發債主的騙局，恐怕他惱羞成怒，告到官府去，自己的爸爸就要坐牢了。這時候，她連唯一賭運氣的希望也破滅掉，只能集中心智，另外為自己思考一條出路。

　　這問題，如果以垂直思考來尋找出路的話，這個姑娘只能從以下三種可能中，選擇一個辦法來行事：

　　第一種選擇：拒絕選石子的承諾，這樣的結果，將導致自己的父親坐牢。

　　第二種選擇：要求債主亮出石子給大眾看，揭發他的詐術。這樣的結果，將會導致債主惱羞成怒，逼債更加緊急，也可能導致自己的父親去坐牢。

　　第三種選擇：忍痛拿出一顆石子。這樣的結果，能夠不必還債，救了父親，但是要犧牲自己。

　　像這樣的辦法，是按照問題情境中的條件，做垂直性的合理分析所可能思考出來的辦法，只是這樣的辦法都不能對商人父女有所幫助，每一種結果對商人父女來說都是不利的。

　　故事的結果，這位姑娘，不是採取垂直思考法來思考對策，她是以水平思考法來思考解決問題的對策。

　　當她伸手從袋子裡拿出一顆石子的時候，她把石子握在自己的手中，在尚未亮出石子給大眾看時，她趁大家不注意的一剎那間，故意的將手中的石子，從她的手指間滑落在滿地都是黑白石子的地面上，然後以抱歉和著急的神態，向大眾說：『唉呀！糟糕！我怎會這樣不小心呢？不過，不要緊，請大家看袋子裡留下的那顆石子是黑？是白？就可以斷定我取出來的石子是白或是黑。』

　　就這樣，這個姑娘，得到兩全其美的結果，不但免了債務，也免了父親去坐牢的憂慮，也保全自已的前途，又保全債主的面子，使債主不得不遵守自己立下的諾言。

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故事探珍：

　　在緊急之刻，放下萬緣，集中心力，一心不亂去進行思考一個唯一的對策，這樣的思考方式，以現代學說術語，叫做「水平思想」；以佛法術語，叫做「橫超法門」。

　　淨土法門的行持，用現代學說術語來說，是利用「垂直思想」與「水平思想」來施設淨土法教。

　　淨土法門，三根普被，在時空上，有「豎窮三世」、「橫超三界」的加被力量。淨土行持，能夠產生豎窮「過去、現在、未來」三世的加被力量，這是以「垂直思想」所施設的法教，對這種垂直性的法教，一般信眾都比較容易建立信心。

　　如果說淨土行持，能夠產生橫超「欲界、色界、無色界」三界的加被力量，這是以「水平思想」所施設的法教，對這樣的法教，一般信眾就比較不容易建立信心，但是淨土的「捷徑」，卻是建立在這個水平思想的橫超加被力量上，如果對淨土的橫超加被力量沒有信心的話，就不能很安心的邁向淨土的捷徑，不可能在這條捷徑上得到出離三界超生淨土的因緣。

　　橫超法門的殊勝，完全要靠信心的力量來推動這個唯一的抉擇願行。按照通途的修行路徑，要出離三界，需要從過去歷經現在、未來三大阿僧祇劫的修行路徑，才能夠建立出離三界的功德力，但淨土的行者，有另一條出離三界的修行捷徑，只要能肯定阿彌陀佛的願力接引，唯獨一條求生淨土路徑，別無選擇，一心不亂的維持求生正念，信心相續不退，當下也能掌握到出離三界往生淨土的橫超功德力。

　　譬如：一隻蟲在竹筒中，牠要離開竹筒內的環境，如果依照竹筒內的通途路徑，一節一節咬破向前進的話，要費很久的時間，才能走出竹筒外，如果這隻蟲，在所住的那一節竹筒的旁邊，咬一個洞鑽出來，很快就能得到一條出離竹筒的捷徑。

　　又如：平常我們有一系列的行事計畫，這些計劃都要在按部就班的行事歷程中看結果，但有時也有臨時起意的行事，這個臨時起意的行事只要因緣具足，當下也可能促成結果。

　　所以信仰要靠信心來安定心境，若有「一心不亂」的定境，在信仰中就能掌握到「心不顛倒」的安心；有安心就有信心的力量可以推動願行。因此我們在信仰中要培養學佛的信心，並且要將這一顆信心培養到有「安心」的立場，才能有自在安樂的佛化生活時空。